Wat doen bunkerkloppers en waarom zijn ze nodig?

In de wereld van ondergrondse infrastructuur en tankopslag is het werk van bunkerkloppers essentieel, maar vaak onbekend bij het grote publiek. Terwijl de meeste mensen nauwelijks stilstaan bij wat zich afspeelt onder hun voeten, houden bunkerkloppers zich dagelijks bezig met het inspecteren, reinigen en onderhouden van tanks en leidingsystemen waarin olie, brandstof of andere stoffen worden opgeslagen. Een technisch, fysiek en vaak ook riskant beroep, dat precisie en vakmanschap vereist. Maar wat doen bunkerkloppers nu eigenlijk precies? En waarom is hun werk zo belangrijk?

Bunkerkloppen: een oud beroep met moderne technieken

Het woord ‘bunkerklopper’ klinkt misschien als iets uit een vervlogen tijd, maar het vak bestaat nog steeds — en is relevanter dan ooit. Het kloppen verwijst naar het manueel en mechanisch controleren van de binnenzijde van opslagtanks en leidingen. Vroeger gebeurde dit letterlijk met een hamer: door te kloppen luisterde men naar afwijkingen in het geluid, wat kon wijzen op roest, afzettingen of scheurtjes in het materiaal.

Tegenwoordig is het werk sterk geëvolueerd. Bunkerkloppers zijn ingebouwd in apparatuur en worden bijna niet meer menselijk gedaan. Tegenwoordig hebben alle machines industriële triltechniek op maat.

Reiniging van tanks en leidingen

Een belangrijke taak van bunkerkloppers is het reinigen van opslagtanks en leidingen. Olie, diesel, kerosine of andere vloeistoffen laten na verloop van tijd resten achter op de wanden van een tank. Denk aan slib, roest, paraffine of zelfs bacteriegroei. Deze vervuiling kan niet alleen de kwaliteit van de opgeslagen vloeistof aantasten, maar ook leiden tot verstoppingen, corrosie of gevaarlijke situaties zoals gasvorming of lekkages.

Bunkerkloppers zorgen ervoor dat tanks volledig worden geleegd, geventileerd en gereinigd. Dit kan handmatig gebeuren, met hogedrukspuiten of met behulp van automatische systemen zoals tankcleaningrobots. Het resultaat: een veilige, schone tank die opnieuw gebruikt kan worden zonder risico’s.

Inspectie en veiligheid voorop

Na de reiniging volgt meestal een grondige inspectie. Bunkerkloppers controleren de binnenzijde van tanks op beschadigingen, corrosie of andere gebreken. Hierbij worden ook wanddiktemetingen uitgevoerd om te bepalen of het staal nog voldoende sterk is. Bij twijfel wordt advies gegeven over reparatie, vervanging of verdere testen.

Deze inspecties zijn niet vrijblijvend: ze zijn vaak verplicht volgens wet- en regelgeving, zeker als het gaat om gevaarlijke stoffen of installaties die onder druk staan. Het werk van bunkerkloppers draagt dus direct bij aan veiligheid, milieu en naleving van normen.

Werken in besloten ruimten

Een opslagtank of leidingsysteem is geen normale werkplek. Bunkerkloppers werken vaak in besloten ruimten: kleine, donkere en moeilijk toegankelijke ruimtes waar zuurstof beperkt is en de kans op gevaarlijke dampen aanwezig is. Dit vraagt om strikte veiligheidsprotocollen.

Voordat iemand een tank betreedt, worden luchtmetingen gedaan en moet er voldoende ventilatie zijn. Medewerkers dragen beschermende kleding, adembescherming en zijn altijd verbonden met een veiligheidsteam dat buiten de tank stand-by staat. Bunkerkloppen is dus zeker geen alledaagse klus — het vraagt fysieke kracht, alertheid en volledige inzet van veiligheidsmaatregelen.

Milieubescherming en regelgeving

Een lekkende brandstoftank of vervuilde leiding kan enorme milieuschade veroorzaken. Denk aan bodemvervuiling, grondwaterverontreiniging of gevaar voor de volksgezondheid. Daarom zijn de werkzaamheden van bunkerkloppers onlosmakelijk verbonden met milieubescherming.

Ze zorgen ervoor dat tanks op tijd worden geleegd, resten correct worden afgevoerd en dat lekkages of risico’s snel worden opgespoord. Dit sluit aan bij strenge milieuregels en certificeringssystemen waar veel bedrijven aan moeten voldoen. Zonder bunkerkloppers zouden veel installaties simpelweg niet mogen blijven functioneren.

Waar vind je bunkerkloppers aan het werk?

Bunkerkloppers werken op allerlei plekken waar vloeistoffen worden opgeslagen of verwerkt:

• Havens en scheepswerven

• Tankstations en tankparken

• Industrieterreinen en raffinaderijen

• Luchthavens met brandstofopslag

• Militaire installaties

• Drinkwaterbedrijven en waterschappen

Hun werk gebeurt vaak buiten het zicht van het publiek, maar is cruciaal voor het draaiende houden van tal van sectoren. Van de brandstof in je auto tot het drinkwater uit de kraan — het werk van bunkerkloppers raakt ons allemaal indirect.

Specialisatie en teamwork

Bunkerkloppen is zelden een eenmansklus. Vaak werken teams samen die elk hun eigen taak hebben: reinigers, inspecteurs, veiligheidsmensen en soms ook lassers of technische specialisten die direct herstelwerk kunnen uitvoeren.

De werkzaamheden worden vaak ’s nachts of in het weekend uitgevoerd, zodat productieprocessen niet stil hoeven te liggen. Dat vraagt om flexibiliteit, discipline en teamwork. Opleidingen en certificeringen spelen ook een belangrijke rol, zoals VCA, ATEX, of specifieke veiligheidstrainingen voor besloten ruimten.